Plus on est curieux à propos d’un sujet, plus il est facile d’apprendre des choses sur ce sujet, mais aussi sur d’autres domaines, selon une étude américaine publiée le 2 octobre dernier dans la revue scientifique Neuron.
Quand notre curiosité est attisée, des modifications ont lieu au sein même de notre cerveau, nous permettant d’apprendre plus facilement, et de retenir les informations apprises sur le long terme.
Pour l’étude, des chercheurs de l’Université de Californie à Davis (Etats-Unis) ont fait appel à des volontaires, qui devaient estimer leur curiosité à propos de questions diverses, puis subir des examens du cerveau par IRM, alors qu’on leur donnait les réponses aux questions posées.
Un délai de 14 secondes séparait chaque réponse, délai durant lequel les chercheurs présentaient aux volontaires des images de visages neutres inconnus. Après cela, les participants ont dû jouer à un test de mémoire, sur les visages présentés, mais aussi sur les réponses aux questions énoncées.
L’étude a alors donné lieu à plusieurs résultats surprenants. Tout d’abord, lorsque les participants étaient très curieux de connaitre la réponse à la question, ils arrivaient davantage à se rappeler cette réponse. Ensuite, l’étude a révélé qu’une fois que leur curiosité était « éveillée », les participants montraient de meilleures capacités d’apprentissage au sujet d’informations sans rapports (la reconnaissance des visages notamment), dont ils n’étaient pas curieux.
Enfin, les volontaires étaient également plus aptes à garder l’information dont ils avaient été curieux en mémoire, après un délai de 24 heures. Ils furent ainsi capables de se rappeler à 71% des réponses découlant des questions ayant éveillé leur curiosité, contre 54% des réponses concernant les questions qui les intéressaient moins.
« La curiosité pourrait mettre le cerveau dans un état d’éveil permettant d’apprendre et de retenir toute sorte d’information, tel un tourbillon qui aspire ce que vous êtes motivé à apprendre, mais aussi ce qu’il y a autour » explique le Docteur Gruber, co-auteur de l’étude.
Curiosité, circuit de la récompense et mémoire
Les chercheurs ont aussi constaté que lorsque la curiosité est stimulée, il y a une augmentation de l’activité du circuit de la récompense, via la dopamine, un messager chimique qui transmet les informations entre les neurones.
Les scientifiques ont également observé une augmentation de l’activité de l’hippocampe, région cérébrale permettant de créer de nouveaux souvenirs, et une augmentation des connections entre l’hippocampe et le circuit de la récompense.
« La curiosité recrute le système de récompense, et les interactions entre ce système et l’hippocampe semble mettre le cerveau dans un état où l’on est plus susceptible d’apprendre et de retenir des informations, même si celles-ci ne sont pas d’un grand intérêt » conclut le Dr Charan Ranganath, auteur principal de l’étude.
Ces résultats pourraient aider la communauté scientifique à trouver de nouvelles approches […]
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